Alan McMullen, Manager Omgevingsvernieuwing en ontwikkeling van de stichting, is gefocused op het creëren van ruimtes voor tieners omdat zij vaak lijken te zijn vergeten en soms de meest moeilijke groep zijn om te bedienen. In achtergestelde gebieden kan de behoefte voor activiteiten ruimtes voor jongeren gezien worden als minder belangrijk dan gezondheid, werk en huisvesting indien de middelen schaars zijn, en dit kan leiden tot het voorkomen van vandalisme en asociaal gedrag. Het is echter aangetoond, dat het aanbieden van dergelijke activiteiten indirect een aantal van deze breedsociale kwesties kan aanpakken door het promoten van een actieve en gezonde levensstijl. Alan McMullen benadrukt dat wanneer je werkt met jongeren, het voor een langdurend succes noodzakelijk is hen en het liefst de hele gemeenschap te betrekken in het plannen van ruimtes voor activiteiten en spel. Een andere kritische factor in het werk van de stichting is rekening te houden met de specifieke behoeften voor buitenactiviteiten van jonge tienermeisjes. 

“Een reden om er te zijn”
“Over het algemeen willen tieners plekken om er te zijn – maar ze hebben ook redenen nodig om er te zijn. In mijn ervaring zijn simpele tiener hang-out plekken zonder toegevoegde activiteiten niet voldoende. De volwassenen die iets willen doen voor de activiteiten van jonge tieners denken vaak eerst aan oplossingen in de vorm van sporten, maar in onze gesprekken met jongeren neigen zij er naar om een voorkeur te hebben voor wat zij noemen ‘avontuurlijk spel’. Activiteiten die ze zelf willen zouden bijvoorbeeld kabelbanen, moutain biken, schommels – met name reuze schommels – zijn,” vertelt Alan McCullen ons.

“Normaal nemen we de tieners mee op pad om hen een aantal sport- en speelplekken te laten zien. De jongeren hebben vaak weinig ervaring met wat er elders beschikbaar is en kunnen daarom alleen voorstellen wat ze zelf kennen, dus laten we ze kennis maken met verschillende bestaande oplossingen.”

“Ontwerp zou vanuit de gemeenschap moeten komen”
Allan McMullen’s advies is om participatieprocessen aan te passen bij een aantal verschillende behoeftes van jongeren. Het is van het opperste belang dat de locale gemeenschappen accepteren dat er een tiener speelplek in hun buurt is en hoewel er enige locale botsing zou kunnen zijn, kunnen de totale voordelen verstrekkend zijn. Er werden zorgen geuit toen een tienerplek werd voorgesteld in Rosshead, Balloch naast de woningen van oudere mensen. Na besprekingen die de tieners en de oudere bewoners bij elkaar brachten, werd overeengekomen dat de ruimte niet gebruikt zou worden na 20:00 uur. Dit is een groot voordeel gebleken, met aanzienlijke verbeteringen in het ontwikkelen van een dialoog en begrip tussen verschillende generaties.

In Haldane, eveneens nabij Balloch, waren de jongeren echt getraind op overleg met andere jongeren en de verdere gemeenschap. Er werd met name gefocused op het aanmoedigen van tienermeisjes om deel te nemen in een actieve levenstijl die niet gebaseerd is op sport, alsook het scheppen van mogelijkheden voor sociale interactie. Het resultaat van de besprekingen was het creëren van een behendigheidsparcours welke ook gebruikt kon worden voor spelen binnen een nieuw lijnvormig park.

In Clydbank initieerden een actiegroep van bezorgde ouders en een aantal jongeren een speelruimte project:

“Het Clydebank project is onderdeel van een milieu actieplan voor deze achterstandswijk van de voormalige Glasgow scheepswerf. Het locale park  was in een vervallen staat waarbij de meeste speeltoestellen verwijderd waren. Het gesprek met de gemeenschap had naar voren gebracht dat er een grote behoefte bestond om iets te doen voor de jongere tieners, de 10-16 jarigen. Veel tieners ware tamelijk wantrouwig en in het gebied heerste een hoge mate van vandalisme en jongerenoverlast. Door gesprekken en een bezoek aan andere gebieden werden de jongeren geleidelijkaan overtuigd en, na het overwegen van een aantal voorstellen, kozen zij voor een KOMPAN FREEGAME multi sportveld samen met KOMPAN GALAXY draai- en klimactiviteiten voor meisjes,” aldus Alan McMullen.

“Het is een groot success geworden: de jongeren kunnen ergens naar toe, en later in de avond wordt het gebied vaak bevolkt door jong volwassenen. Dit toont onze ervaring aan dat ontwerpen vanuit de gemeenschap zouden moeten komen voor een langduring succes. Het is ook belangrijk om met de jongeren in contact te blijven, en in Clydebank hebben we binnenkort een workshop om een ‘graffiti wand’ te maken tussen het speelterrein en het aangrenzende industrieterrein.”